6 Evolution myths: Evolution produces perfectly adapted creatures
Youdon't have to be perfectly adapted to survive, you just have to be aswell adapted as your competitors. The apparent perfection of plants andanimals may be more a reflection of our poor imaginations than ofreality.
文科生们总喜欢炫耀自己的想像力。可是,在面对大自然的时候,他们的想像力往往是十分有限的。比如,文科生们最喜欢说的一句话就是:大自然是最完美的。你干了反自然的事,自然定会在某一天把加倍的报复施加于你。
他们这样说有两种可能的原因:第一:他们相信万能的上帝创造了大自然中的一切,所以大自然就应该是最完美的。这个说法不值一驳。如果他们的思路是正确的,人类也应该是上帝创造的,你怎么知道人类干的那些事情不是上帝事先设计好的呢?
第二,他们相信大自然是经过亿万年的演化才慢慢变成现在的样子的,所以大自然是经过时间考验的,一定是最完美的。这个说法很有迷惑性,但其实也是错误的,只要稍微想一想,就能想出很多例子。
山啊水啊什么的不好说,因为好坏没有标准。让我们来看看生物的进化。进化是有标准的,但现在活着的绝大多数生物都称不上完美,缺点一大堆。
这方面著名的例子就是国宝大熊猫。它们的肠子太短,根本不适合吃草。它们的拇指很不灵活,根本不适合抓握。前者可能是因为它们的祖先是吃肉的,可后来环境变了,它们没来得及进化好。后者的原因在于,它们真正的拇指和手掌长在一起了,于是它们只好把一段腕骨进化成拇指的样子,但显然腕骨不如拇指好用。
类似的例子可以举出很多。比如,鲨鱼并不完美。它们没有鱼鳔,不能很方便地调整浮力,只能靠游泳,或者憋气来控制自己在水中的位置。再比如,哺乳动物的呼吸系统也不完美,它们吸气呼气共用一个出口,远不如鸟类的呼吸系统好。鸟类的呼吸系统是单方向的,效率比哺乳动物高多了。眼睛是多么精妙,应该算是完美的器官了吧?差得远着呢!大家都知道眼睛有个盲点吧?那是神经束的入口。这个设计其实很愚蠢,完全可以避免。另外,人类的眼睛远远不能适应现代人新的生活方式,眼镜店就是靠这个发财的。
这些“缺点”能否证明进化论是错的呢?正相反,进化论能够解释其中的原因。自然选择理论并不要求一种生物是完美的才能繁殖下去,它只要做的比同类好就行了。
另外,进化论认为大部分物种的进化是渐进的。按照这个说法,自然选择倾向于在原有的器官上做文章,而不是发明一个全新的器官。比如,人为什么有5根手指?谁来证明一下5根手指为什么比6根手指更完美?我打赌你证明不出来。进化论是怎么解释的呢?很简单:因为哺乳动物的祖先(两栖类)正好有5根手指,人类便沿袭了这一特征。
懂解剖学的人都知道,鸟类的翅膀、哺乳动物的蹄子,以及人类的手,都是从早期鱼类的鳍进化来的。换句话说,它们都是“同源”的。正是因为这个原因,很多高等动物的相应器官都只能在鳍的基础上加以改进,而不是发明出全新的设计。这样做势必产生很多不够完美的器官来。
当然,按照进化理论,如果假以时日,很多生物都能进化出“接近”完美的器官来。关键是生物们没有那么多时间。进化的要素有两个:种群密度和繁殖代数。密度越高,代数越多,发生基因变异的总数也就越多。一个细菌能够在10年里繁殖10万代,而人类从猩猩中分离出来后也不过繁殖了25000代而已。再加上人类的总数在很长一段时间里不超过几百万,因此人类的进化速度远不如细菌。所以我在上一篇文章中指出:如果按照后代的数量决定输赢的话,细菌比人类要成功多了。
据研究,人类在近10000年里进化的速度加快了,但是人类对环境的改变速度更快,所以人类有很多性状在现代社会里都显得错误百出。比如,人类缺乏合成维生素C的能力,这种能力在平时没什么用处,可在航海的时候是多么重要啊!再比如,人类缺乏自我控制体重的能力,这在食物匮乏的古代完全没有问题,但现在,你看看那些胖子们……你还好意思说大自然是完美的吗?
出个思考题:人类为什么总会遇到各种疾病?为什么人类不能进化出抵抗所有致病细菌的免疫系统来?
Evolution myths: Evolution is not predictive. ]Itmight not be possible to predict exactly what life will look like in abillion years but what counts are the predictions that can be made
有人觉得科学是万能的,进化论能够预言一切。比如,它能够预测人类一亿年以后会是什么样子。可惜,进化论做不到这一点。事实上,按照进化论,假如我们把时钟倒拨回去,让地球重新开始,生命很可能不会是现在这个样子。
下面这张图是流传很广的一张“外星人”照片。虽然我相信宇宙间一定存在外星人,但我也能肯定地说:这张照片是假的。因为外星球上独立进化出来的生命,居然和人长得很像,这个概率几乎是零。造假者的想像力实在是太差了。
把外星人想象成人形,主要是能够骗取老百姓的同情心。看看斯皮尔博格拍的《外星人》吧,如果ET长得像《独立日》里那个外星人,那就不会有那么多人喜欢它了,这就是文科和理科的区别。(借此机会再说一句:恺撒的归恺撒,上帝的归上帝。文科生自然有其用武之地,只要你别瞎掺和科学的问题就好了。我这么说,你能理解吗?)
那么,既然进化论不能预言人类的未来,是否说明进化论不是一个好的理论?人们喜欢一个理论,难道不是为了利用它预测未来吗?
评价一个理论是否科学,不是看它能否预测未来,而是看它的预测是否能够应验。混沌理论预言说,你不可能准确地预测明天的天气。可是,气象学家并没有放弃这个理论,因为这个理论能够预言未来气候的大致走向,这就已经非常了不起了。
虽然进化论的预测能力似乎有限,但它已经准确地预测过很多事件的发生了。比如,达尔文曾经预言将来能发掘出一些处于过渡期的生物化石,后来证明他的预言完全正确。请看,下图右边的化石发现于2004年,研究证实它是一种介于鱼类和两栖动物之间的过渡型生物。左边的模型是根据化石模拟出来的活的动物,取名Tiktaalik。
还有一个例子就是著名的英国蛾子。进化论预言,随着工业化的发展,英国被煤烟熏得越来越黑,英国蛾子的肤色一定会进化为黑色,结果确实如此。后来,英国开始节能减排:-),进化论又预言,蛾子们会进化成浅色,结果再一次验证了这一点。
别以为进化论是一个没什么用处的理论,进化论用处可大了!据个例子:进化论曾经预言,转了抗病基因的农作物会让虫子们进化出抗药性,但是,如果在转基因农作物旁边种少量的普通农作物,就能大大减缓虫子们进化的速度。(因为,如果旁边还有一些作物能吃,虫子们的进化压力就不大了,进化的速度也就不会那么快了。)实验证明,进化论的这一预测是正确的。
再比如,为什么何大一发明出来的鸡尾酒疗法那么有效?原因还是进化论!进化论相信,进化是由于基因突变造成的,而基因突变的发生几率很小。于是,何大一预言,假如同时给病人使用三种抗病毒药物,那么艾滋病毒就必须同时发生三种基因突变才能侥幸活下来,几率就小多啦。(数学不好的朋友请想:假如一种基因突变的发生率是1%,那么同时发生三种突变的几率就是1%X1%X1%,结果是不是比1%小多了?)
实验证明,何大一的预言完全正确。
你看,进化论并不只是一个哲学范畴的东西,它还能治病呢。 |